Le Paradoxe Vendéen

Pauline Lecomte

"Le Paradoxe Vendéen"

Editions Albin Michel

Résumé
" Alors que toutes les provinces sont devenues des départements, la Vendée est le seul département qui soit devenu une province " cette formule résume l'extraordinaire résurrection d'une terre qui, deux siècles durant, a été ignorée, tenue à l'écart, comme si le poids de son histoire la rendait non intégrable à l'ensemble français. Peut-être cet oubli juxtaposé à un fort enracinement historique expliquent-ils que, du fond de son bocage comme sur sa façade maritime, la Vendée rassemble désormais certaines des entreprises les plus innovantes du pays dans des domaines aussi variés que l'aquaculture, la construction navale, les chaussures, l'innovation pédagogique, et même le dressage et la préservation des espèces au Puy-du-Fou...
Bonjour,

PROLOGUE

La Vendée. Un mythe, un symbole, une histoire, un peuple, une souffrance et une renaissance. La légende vendéenne est connue dans le monde entier. Invité en 1993 par Philippe de Villiers pour inaugurer le mémorial des Lucs-sur-Boulogne, Alexandre Soljenitsyne en a témoigné : « Il y a deux tiers de siècle, l'enfant que j'étais lisait déjà avec admiration les récits évoquant le soulèvement de la Vendée, si courageux et si désespéré, mais jamais je n'aurais pu imaginer, fût-ce en rêve, que sur mes vieux jours j'aurais l'honneur de participer à l'inauguration du monument en mémoire des héros et des victimes de ce soulèvement. »

Ayant la perception de ce que j'appelle le « paradoxe vendéen », j'avais l'intention d'écrire un essai. Dans ce but, je me suis rendue sur place et j'ai rencontré un grand nombre d'acteurs locaux. En menant ce travail, j'ai découvert que certains de mes interlocuteurs, connus ou inconnus, exprimaient plus et mieux la Vendée, à travers leur vie, leurs souvenirs familiaux, leurs expériences, que le meilleur exposé théorique. Cela m'a conduite à modifier complètement mon projet initial pour réaliser un livre d'entretiens qui réunirait la « substantifique moelle » des propos que j'avais recueillis.

Le mythe et l'histoire de la Vendée apparaissent en filigrane dans cette enquête sur une Vendée qui a aussi un présent. « Alors que toutes les provinces sont devenues des départements, la Vendée est le seul qui soit devenu une province »., remarquait l'écrivain Jean Yole. Cette étrange alchimie ne se retrouve en nulle autre région. On l'appelle communément le « miracle vendéen ». Est-ce le fruit d'un dialogue ininterrompu avec une mémoire restée forte, un passé sans cesse interrogé, médité ? Nul oubli et pourtant nulle haine dans les regards tournés vers une histoire dramatique et singulière. Celle-ci a pour socle la tragédie de 1793.

Quand s'effondre l'Ancien Régime, en 1789, les paysans de la future Vendée saluent l'événement avec espoir. Quatre ans plus tard, en mars 1793, commence une terrible guerre entre les armées révolutionnaires et le peuple vendéen. Les attentes s'étaient changées en désillusion puis en aversion. Ce n'est pas la chute de l'Ancien Régime qui fit s'insurger les paysans mais la construction d'une nouvelle société. Les fanatiques et les profiteurs avaient acculé à la révolte un peuple paisible attaché à ses champs, à ses coutumes, à sa religion familière.

« Après la bataille de Cholet, le 17 octobre 1793, et surtout après l'anéantissement des révoltés, le 23 décembre à Savenay, la Vendée est vaincue, c'est alors que, sans aucune nécessité militaire et sur une population sans défense, le général Turreau déchaîne ses tristement célèbres colonnes infernales. Un massacre délibéré, gratuit, de la population civile. Et depuis, un trou de mémoire dans les manuels scolaires » (Alain Gérard, Vendée !, Editions de l'Etrave, 1993.)

Mémoire occultée mais restée vibrante dans le cœur des Vendéens. Ces derniers n'ont pas oublié la réponse de Charrette au général Travot venu l'arrêter. Alors que l'officier révolutionnaire déplorait « tant d'héroïsme perdu », la réplique fusa : « Monsieur, rien ne se perd. Jamais ! »

En effet la Vendée d'aujourd'hui le prouve. Deux siècles d'oubli, de mépris, de deuil, puis une renaissance économique et culturelle. Les Vendéens sont comparables en cela au peuple japonais, deux peuples martyrs qui ont su renaître et entrer dans l'ère moderne grâce à une formidable énergie. La Vendée fait partie des terres spirituelles indestructibles. « Restée à l'écart de la révolution industrielle, elle est arrivée à la modernité libre de ses scories. Elle a ainsi pu bâtir en silence le modèle archéofuturiste d'une industrie à la campagne », aime à rappeler l'historien Alain Gérard. Entrée récente mais éclatante. Quels sont ces miracles économiques et culturels ?

L'aventure du Puy du Fou, la course du Vendée Globe, neuf mille entreprises dynamiques et tant d'autres destinées individuelles et collective. La Vendée est une démocratie en marche. Elle ignore la guerre de tous contre tous. On n'y trouve ni banlieues, ni violences scolaires ni mal de vivre. Tel est le paradoxe vendéen, objet de mon enquête.

L'erreur fréquente avec la Vendée est de porter un jugement unique. Tous, d'Alain Gérard à Annette Roux, m'ont dit la même chose : la Vendée est multiple. Il n'était pas possible d'interroger tous les acteurs. Tous ceux que j'ai retenu sont, à leur façon, représentatifs du miracle vendéen. A travers leurs itinéraires personnels et leurs témoignages, ils permettent de déchiffrer le mystère vendéen...

EPILOGUE

La Vendée ne peut s'expliquer sans la conscience du passé, tragique pour les uns, aventureux pour les autres. La Vendée n'est pas une terre d'idéologie, mais de sentiments, de racines, de fidélités.

Il n'y a pas une seule réponse au miracle vendéen mais de multiples. Le but de ce livre consiste à les suggérer en mettant l'accent sur les paradoxes d'une Vendée à la fois moderne et traditionnelle. Chacun des interlocuteurs qui se sont exprimés au fil de ces pages traduit à sa façon, avec sa sensibilité personnelle, une part des sentiments du plus grand nombre...

Pauline Lecomte